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1.1960 年—— 1999 年約 40 年間，西方國家的不銹鋼產量從 215 萬噸猛增到 1728 萬噸，增加了約 8 倍，平均年增長率約為 5 ． 5% 。不銹鋼主要用于
廚房、家電、運輸、建筑、土木各領域。在廚房器具方面主要有水洗槽和電氣、煤氣熱水器，家電產品主要有全自動洗衣機的滾筒。從節(jié)能和再循環(huán)等環(huán)保的觀點看，不銹鋼的需求有望進一步擴大。
在運輸領域主要有鐵道車輛和汽車的排氣系統，用于排氣系統的不銹鋼在每輛車中約為 20 -30kg ，全世界的年需求約 100 萬噸，這是不銹鋼最大的應用領域。
在建筑領域，最近的需求急劇增長，如：新加坡地鐵車站的防護裝置，使用了約 5000 噸的不銹鋼外裝飾材。再如日本 1980 年以后，用于建筑業(yè)的不銹鋼增長了約 4 倍，主要用作屋頂、大樓內外裝飾和結構材。 80 年代，在日本沿海地區(qū)使用 304 型無涂漆材作為屋頂材料，從防銹考慮，逐步轉變?yōu)槭褂猛科岵讳P鋼。進入 90 年代，開發(fā)了具有高耐蝕性的 20% 以上高 Cr 鐵素體系不銹鋼，被用作屋頂材料，同時為了美觀性，開發(fā)了各種表面精加工技術。
在土木領域，日本的水壩吸水塔使用不銹鋼。歐美的寒冷地區(qū)，為防止高速公路和橋梁的凍結需撒鹽，這就加速了鋼筋的腐蝕，所以使用不銹鋼鋼筋。在北美的道路中，近 3 年間約有 40 處采用了不銹鋼鋼筋，每處的使用量為 200-1000 噸，今后不銹鋼在該領域的市場將有所作為。
2 ．今后擴大不銹鋼應用的關鍵是環(huán)保、長壽命和 IT 的普及。
關于環(huán)保方面，首先從大氣環(huán)保的觀點看，用于抑制二惡英發(fā)生的高溫垃圾焚燒裝置、 LNG 發(fā)電裝置和使用煤的高效發(fā)電裝置的耐熱、耐高溫腐蝕不銹鋼的需求將擴大。還有估計在 21 世紀初將投入實際應用的燃料電池汽車的電池殼也將使用不銹鋼。從水質環(huán)保的觀點看，在給水、排水處理裝置中，具有優(yōu)異耐蝕性的不銹鋼也將擴大需求。
關于長壽命，在歐洲已有的橋梁、高速公路、隧道等設施中，不銹鋼的應用在增加，預計這種潮流將遍及全世界。還有日本一般住宅建筑的壽命特別短為 20-30 年，廢材處理成為一大問題。最近以壽命達到 100 年為目標的建筑物開始出現，這樣具有優(yōu)異耐久性的材料需求將增長。從地球環(huán)保的觀點看，長壽命在減少土木、建筑廢材的同時，有必要從引入新概念的設計階段探討如何降低維修成本。
關于 IT 的普及，在 IT 的發(fā)展和普及過程中，功能材料在設備硬件方面起很大的作用，對高精密度、高功能材料的要求非常大。如：在手機和微機部件中，靈活應用了不銹鋼的高強度、彈性和非磁性等特性，使得不銹鋼的應用擴大。還有在半導體和各種基板的制造設備中，具有良好清潔度和耐久性的不銹鋼發(fā)揮了重要作用。
不銹鋼具有多種其它金屬沒有的優(yōu)異性能，是一種具有優(yōu)異耐久性和再循環(huán)性的材料，今后對應時代的變化，不銹鋼將廣泛應用于各種領域。
碳是工業(yè)用鋼的主要元素之一，鋼的性能與組織在很大程度上決定于碳在鋼中的含量及其分布的形式，在不銹鋼中碳的影響尤為顯著。碳在不銹鋼中對組織的影響主要表現在兩方面，一方面碳是穩(wěn)定奧氏體的元素，并且作用的程度很大（約為鎳的30倍），另一方面由于碳和鉻的親和力很大，與鉻形成—系列復雜的碳化物。所以，從強度與耐腐燭性能兩方面來看，碳在不銹鋼中的作用是互相矛盾的。
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